1701年西班牙爆发了王位继承战争，对当时的欧洲政治格局产生了深远的影响。1701—1714年之间，以英国，荷兰和奥地利为核心，组成了大联盟，同法国和西班牙展开了旷日持久的战争。战火甚至波及到了欧洲西部和西北部地区。在经过三十年的战争之后，法国成为了欧陆强国，引起了荷兰，奥地利等其他国家的不满。在这种情况下，西班牙王位继承权的问题就成为了欧洲局势的焦点。法国不希望西班牙重新回归奥地利哈布斯堡家族，而奥地利也无法接受法国的逐渐壮大，双方的矛盾一触即发。英国和荷兰也无法眼睁睁的看着法国的势力不断地扩大，但是他们对于哈布斯堡王朝的西班牙遗产也是垂涎已久。所以西班牙的王位继承战争也不仅仅是一场瓜分战争，还是一场重建欧洲均势的战争。

　　西班牙的王位继承战争有着复杂的政治背景和历史因素，对18世纪的欧洲政治格局和后世产生了深远的影响。如果想要了解发生在18世纪初期的王位继承战争，那就要追溯到三十年战争的结束。1618—1648年三十年战争爆发，成为了中世纪国际关系向现代国际关系转变时期爆发的一场大规模国际战争，打破了欧洲以往的政治格局。哈布斯堡王朝在战争中被严重的削弱，主权国家体系在战后初步的形成了起来，在一定程度上促进了欧洲各国均势的格局形成。战后各国国家意识纷纷觉醒，让曾经势均力敌的局面开始复杂了起来。法国的强大也开始引起了其他国家的戒备，哈布斯堡王朝也不愿意放任法国的逐渐强大。在此之后半个多世纪的战争频发也证实了当时政治格局的不稳定，西班牙的王位继承战争也是不稳定政治格局的一种反映。

　　1684年的时候，三十年战争进入了尾声，这场持续了很久的战争给欧洲带来了沉重的灾难。交战双方的损失都十分的惨重，为了结束战争，双方从1648年5月到10月签订了《西荷条约》等的一些列合约，由此构成了《威斯特伐利亚和约》。该和约结束了战争，削弱了哈布斯堡王朝的势力，进一步地加深了德意志地政治分裂状态，一定程度上对欧洲各国地疆界进行了划分，改变了在战争之前各国的力量对比。《威斯特伐利亚和约》也作为欧洲中世纪和欧洲近代之交的一个多边条约，被视为近代国际法的实际源头和国际关系史上的重要里程碑。1576年博丹在《国家六论》一书中阐述了国家主权的概念。他将国家的起源归于家族，家族中的权利运作为国家提供着完美的原型，家族中因为利益的要求而逐渐形成的松散联合体正是国家的雏形。如同家族中的绝对父权一样，国家也需要一种绝对的权利中心。这一中心可以是一个国王，也可以是一个集团。他们拥有着国家的最高权利，那就是国家主权。1625年，格劳修斯在博丹的国家主权理论基础上进一步的明确了主权的理论，他在《战争与和平法》中写道，凡行为不从属于其他的法律控制，从而不致因其他人意志的行使而使之无效的权利被称为国家主权。格劳修斯在处理国家间关系的过程中，引入了自然法原则，保证了各国之间的独立和平等的权利，所以国家主权理论也开始完整化。

　　国家主权兴起的同时伴随着封建神权政治的落寞。三十年战争爆发的原因是带有宗教因素的，从过程和结果来看，都对教会进行了严重的打击。战争中越来越多的凸显出国家利益的不同而非信仰，在《威斯特伐利亚和约》中肯定了加尔文教的合法地位以及平等权利，教随国定的原则再次得到了肯定。中世纪教会大一统的局面不再存在，取而代之的是国家利益因素开始在国际政治中占据主导地位。其次就是均势的格局开始逐步形成，对于《威斯特伐利亚和约》本身而言，它的作用一方面是为了结束战争，另一方面是为了瓜分战争的果实，以及进行战后秩序的重新建立。所以《威斯特伐利亚和约》也可以被看作是一次对战后欧洲各国势力的划分，法国通过三十年战争和此和约获取了大量的土地，政治版图得以扩大。通过对西班牙和罗马帝国的胜利，沉重的打击了哈布斯堡王朝的努力，在一定的程度上实现了自己的地缘政治诉求，为此后几十年在欧洲大陆争霸积累了资本。英国借此机会完成了1640年的资产阶级革命，并逐步开始迈向海上扩张的道路。荷兰，葡萄牙和瑞士则分别从西班牙和罗马帝国中获得了独立，罗马和西班牙也因此都受到了重创。国与国之间的政治版图的变化深刻的影响了彼此间的力量对比，法国和瑞典成为了最大的既得利益者，欧洲的均势格局开始逐渐成型。但是这种格局还是建立在不太稳定的基础之上的，一方面《威斯特伐利亚和约》虽然明确了各个主权实体中的独立性，但是还不能完全的建立起欧洲的民族国家体系，所以欧洲还是处在一个不稳定的变动之中。虽然罗马帝国的权威遭受了打击，但是遗留下来的历史问题并没有得到完全的解决。另一方面就是在和约中关于战后利益的分割也遗留下了很多问题，战胜国和战败国之间的恩怨也尚未解决，法国和西班牙的战争一直持续到了1659年。并且随着各国的主权意识不断增强，国家利益至上的观念被广泛的传播，所以在国家自身实力不断扩张的同时，国与国之间的各种矛盾也开始深化。暂时的妥协也只是为了日后能更好的斗争。

　　西班牙辽阔的领土在为国家提供着巨额财富的同时，也带来了沉重的负担。因为广阔的领土遭到了其他国家的觊觎，为了更好的维护自身利益和领土安全，西班牙不得不被迫进入了战争。在16和17世纪，西班牙进行了连绵不断的战争。长时间的战争也给西班牙的政府带来了财政金融危机，一直到17世纪为止财政负担都未曾减弱，国家债务总额一度达到了国家收入的八倍之多。几乎所有的历史学家都认为，西班牙的衰落主要是因为无休止的王朝战争，给政府的各方面增添了巨大的压力，17世纪上半叶的三十年战争无疑是在此基础上加速了西班牙王朝的衰落。

　　17世纪的下半夜英国的国内状况十分复杂。1653年伦威尔就任护国公开始了军事上的独裁统治，等到1658年他去世，斯图亚特王朝开始复辟，而复辟的王朝统治在1688年的光荣革命之后被推翻，英国开始逐步确立起议会君主制的统治。17世纪下半叶英国国内的变化和发展，对于之后西班牙的王位继承战争和整个英国未来的历史进程起到了非常重要的作用。17世纪的英国资本主义发展十分迅速，并开始逐步发展海外市场。此时英国对待欧洲大陆的政策是尽量保持欧洲大陆的均势，以此来为自身的发展谋利。英国采取的战略就是平常置身于欧陆事物之外，只有欧陆的均势遭到破坏的时候，他才开始进行干涉。等到了克伦威尔执政的时候，对外的立场开始发生改变，开始寻求和荷兰结成新教联盟。这个联盟作为新教总联盟的核心，直接目标就是分裂信仰天主教的西班牙帝国。英国在同西班牙的作战过程中还在积极寻求与法国的联盟，争夺西印度群岛成为了英国的重要目标。等在与荷兰爆发了三次战争之后，英国的对外政策的主要目标转为了实现自身安全和商业贸易的发展。在这一时期英国的主要对手是荷兰，西班牙的广大殖民地引起了英国的垂涎，英国领导人想要与法国在同西班牙的作战中结盟，所以他们对于法国的态度是相对比较缓和的。在光荣革命之后，英国的外交立场和政策也受到了革命的影响开始进行转变。英法之间的矛盾开始爆发，英国的反法态度不断壮大。在对抗法国的过程中，英国开始与奥地利荷兰等国家结成防御性联盟，在联盟的过程中，英国的外交能力不断的进行磨练和提升，与欧洲大陆之间的联系往来叶不断加深。从此之后，英国的君主政体开始与大多数的欧洲国家保持着互惠的外交关系，开启了一种孤立与干预并行的欧陆政策。